Potresti immaginare che l’allattamento al seno sia lo stesso in tutto il mondo, eppure molte culture hanno le proprie convinzioni e usanze. A seconda di dove vivi nel mondo, la durata dell'allattamento al seno può essere influenzata da alcune pratiche utili, innocue o che hanno un impatto negativo sulla salute del bambino.
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Ecco alcuni esempi di Tradizioni dell’allattamento al seno in varie culture:
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In molti paesi, tra cui l'India, il colostro è considerato un segno di infezione o non nutriente, quindi, viene spesso tirato e poi scartato. Il bambino viene poi nutrito con latte in polvere (o altro) i primi giorni della sua vita.
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In Libano, si crede generalmente che il mal di pancia di una madre possa essere trasmesso al suo bambino attraverso il suo latte. Allo stesso modo, molti credono che mangiare cibi come cavolfiori e cavoli possa causare ai bambini lo sviluppo di gonfiore e gas.
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In alcune parti del Kenya, si consiglia alle donne di non allattare al seno dopo una lite finché non hanno subito la "pulizia rituale", mentre in altre parti si ritiene che l'allattamento al seno in pubblico renda madre e bambino vulnerabili al malocchio.
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In Mongolia il latte materno è considerato salutare e appetitoso, al punto che anche gli adulti lo consumano saltuariamente. Non è raro che una madre che allatta offra il latte in eccesso al marito o ad un altro membro della famiglia e spesso viene somministrato agli anziani per scopi medici.
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Nei paesi prevalentemente musulmani, l'allattamento al seno è molto apprezzato perché il Corano afferma che i bambini dovrebbero essere allattati al seno fino all'età di due anni. In passato, l'allattamento al seno condiviso non era raro, quando la madre non poteva allattare il suo bambino poteva chiedere a una donna della sua famiglia, a un vicino o a una balia di allattarlo.
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Nelle Filippine, foglie di papaia spezzate e steli di canna da zucchero vengono accarezzati sul seno della madre in una cerimonia per garantire una buona scorta di latte.
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In alcune città rurali del Giappone, è comune collocare figurine e immagini di una donna che allatta al seno per aumentare la fornitura di latte materno per i bambini.